France, 1907 : Agir franchement et sans détour. Le nombre quatre s’emploie comme les nombres dix, vingt, cent, pour signifier une quantité indéterminée. « Je vais à vingt, à dix, à cent pas d’ici, » « Il demeure à quatre pas. »
À quatre pas d’ici je te le fais savoir !
fait dire Corneille au Cid. « L’expression aller quelque part par quatre chemins, dit Didier Loubens, signifie aller dans un endroit en prenant plusieurs chemins, plutôt que de prendre le chemin direct et, par conséquent, faire des détours pour se rendre audit endroit. D’où l’expression employée au figuré, n’y pas aller par quatre chemins, pour signifier aller à un but par des voies directes.